Origine du fonds :
Les papiers Prevost ont été remis en don à la Bibliothèque publique et universitaire de Genève en septembre 1905 par le Dr Jean-Louis Prevost (1838-1927), fils de Guillaume et petit-fils de Pierre Prevost.
Catalogués une première fois au début du XXe s., la correspondance, et en particulier les documents scientifiques, ont dû être reclassés en 1995.
Nature du fonds :
Pierre Prevost avait non seulement échangé une volumineuse correspondance avec les savants et scientifiques de la fin du XVIIIe et du début du XIXe siècle, mais il s'était encore constitué une abondante documentation, afférente à tous ses domaines d'activité.
Cette documentation était rassemblée en dossiers thématiques, titrés ou non, datés ou non, que Pierre Prevost reprenait régulièrement, pour les épurer (un dossier fut par exemple annoté : "tout ce papier doit être détruit sans regret dès que le souvenir en sera devenu inutile, 15 mars 1833") ou les compléter avec les pièces les plus diverses, au gré de ses lectures, de ses travaux et de ses contacts avec ses contemporains. Il n'hésitait pas, ainsi, à découper dans les lettres de ses correspondants les passages qui l'intéressaient pour enrichir ses dossiers. Quant aux notes de lecture et de travail, elles ont dû servir de base à la rédaction d'articles, d'ouvrages, de cours et de correspondance, qu'il n'a souvent plus été possible d'identifier.
Premier inventaire :
Lors de leur arrivée au Département des Manuscrits, les dossiers furent rangés à la suite dans des cartons, d'où la dispersion thématique des travaux de Pierre Prevost. Un premier catalogue fut rédigé au début des années trente. Sommaire et sélectif, il mentionnait uniquement les pièces des dossiers jugées intéressantes, soit surtout la correspondance et les textes imprimés. Malheureusement, les Papiers Prevost ont ensuite été brassés et rebrassés, de telle sorte qu'en 1995, ils ne pouvaient plus être consultés fiablement, les indications données par le catalogue ne permettant plus de retrouver les pièces citées correspondantes.
Présent inventaire [Myriam Erwin, 1995] :
Le fonds a donc été repris, reclassé et un nouveau catalogue a été rédigé.
Les documents ont été laissés sous leur cote d'origine et toutes les pièces signalées par l'ancien catalogue le sont aussi dans le présent catalogue. D'autres pièces ont été sélectionnées, pour donner une vision plus exacte de la composition réelle des dossiers.
De plus, la structure intellectuelle du fonds a été donnée (indication du thème et du dossier). Eclairant la valeur des pièces citées en les situant dans leur contexte, elle doit permettre une appréhension plus objective du fonds, tel qu'il était issu de l'activité intellectuelle de Pierre Prevost.
Une partie de la correspondance a été conservée dans les dossiers thématiques, afin de respecter leur cohérence intellectuelle et l'ordre de rangement voulu par Pierre Prevost.
Pour en faciliter la recherche et la consultation, le catalogue présente pour chaque dossier ou ensemble de dossiers la liste des lettres contenues, classées alphabétiquement au nom puis au prénom, avec, pour chaque signataire, un classement des lettres par ordre chronologique, la correspondance non datée venant en fin de séquence. [Myriam Erwin]
