Manuscrits et archives privées

Les Ordonnances ecclésiastiques, rédigées par Calvin à son retour à Genève en 1541 pour définir les structures de l'Eglise de Genève, créaient deux assemblées : la Compagnie des Pasteurs et le Consistoire.
La Compagnie des Pasteurs regroupait l'ensemble des pasteurs (et à partir de 1559 des professeurs de l'Académie), de la ville comme de la campagne. La présidence de la Compagnie fut assurée par Jean Calvin de 1541 à 1563, puis par Théodore de Bèze de 1563 à 1580. A partir de 1580, la Compagnie fut présidée par un modérateur qui changeait chaque semaine.
La Compagnie des Pasteurs de Genève avait des fonctions comparables aux Classes de l'Eglise du pays de Vaud et de Neuchâtel. Jusqu'au XIXe siècle, ce rôle était central dans la vie ecclésiastique et académique genevoise : la Compagnie veillait sur l'orthodoxie de ses membres, examinait les candidats au pastorat, proposait au Magistrat les futurs pasteurs et les professeurs, répartissait les paroisses, organisait des visitations de paroisse, traitait les problèmes de discipline, contrôlait les imprimés, était responsable du culte et de l'enseignement (l'Académie et le Collège en dépendaient en partie), ainsi que de l'Hôpital général. Par ailleurs, elle entretenait une correspondance suivie avec les autres Eglises réformées de Suisse et d'Europe.
Au XIXe siècle, elle perd une partie de ses pouvoirs au profit du Consistoire. Depuis la séparation des Eglises et de l'Etat en 1907, son rôle n'est plus que pastoral.
A sa création, la Compagnie siégeait au Cloître, à côté de la cathédrale. A la suite de la démolition du Cloître au début du XVIIIe siècle, elle s'établit dans le bâtiment isolé de la Taconnerie. A la suite de la démolition de ce dernier en 1875, la Compagnie se réinstalla rue du Cloître.

L'appellation "Correspondance ecclésiastique", qui apparaît à la fin du XIXe siècle, vient de ce que le noyau primitif de cet ensemble (Ms. fr. 401-440) contient essentiellement les lettres envoyées à la Compagnie des Pasteurs par les autres Eglises réformées, de Suisse et de l'étranger. Ces lettres sont en latin ou en français. Les lettres conservées sous les cotes Ms. lat. 106-120 et Ms. fr 194-197 relevaient peut-être elles aussi de la Compagnie des Pasteurs du temps des Réformateurs, mais ont été séparées de sa correspondance au XVIIIe siècle.

Le renouvellement hebdomadaire de la Modérature à partir de 1580 a causé de nombreuses pertes de lettres (cf. Auguste Bouvier et Henri Heyer, bibliothécaires-archivistes de la Compagnie à la fin du XIXe siècle, "Catalogue de la bibliothèque appartenant à la Compagnie des Pasteurs", Genève, 1896, p. XIII-XIV), les lettres ayant parfois été intégrées aux archives privées des modérateurs.

Au-delà de cette correspondance, l'ensemble appelé "Correspondance ecclésiastique" contient divers documents qui ne sont pas de la correspondance et qui pour certains n'ont pas de lien organique avec la Compagnie des Pasteurs, par exemple la copie conforme de l'Edit de Nantes (cotée Ms. fr. 413, f. 1-40, qui figure dans un « Etat des papiers remis à la Bibliothèque le 22 juin 1709 »).

L'ordre actuel des documents dans les volumes Ms. fr. 401-440 résulte de la succession de plusieurs classements chronologiques effectués du XVIIIe au début du XXe siècle :

- au début du XVIIIe siècle, le pasteur Samuel Turrettini a "mis en ordre et rangé selon l'ordre des dates" les lettres des Réformateurs (cf. Arch. BPU, Registre de la Direction, H1, p. 128, 28 juillet 1724 ; Eusèbe-Henri Gaullieur, "Histoire et description de la Bibliothèque publique de Genève", Neuchâtel 1853, cote BGE Tba 3670, p. 19-20)

- en 1847, Etienne Chastel, bibliothécaire de la Bibliothèque Publique de 1845 à 1849, reclasse la correspondance des XVIe-XVIIIe siècles de la Compagnie avec les Eglises protestantes de France dans 15 grands portefeuilles in-folio sous le titre «Lettres et pièces diverses concernant les Eglises réformées. Mss français n° 197aa» (cf. Eusèbe-Henri Gaullieur, opus cité, p. 84-85 ; Auguste Bouvier, "Etienne Chastel. Mélanges historiques et religieux précédés d'une notice biographique", Paris-Genève 1888, cote BGE CPt 249, p. LXXIV-LXXV).

- en 1858, un nouveau classement chronologique semble avoir été opéré (cf. Bernard Gagnebin, "Le cabinet des manuscrits de la Bibliothèque de Genève", in Genava, nouvelle série, tome II, 1954, p. 112)

- en 1883, Théophile Dufour fut chargé de la dépouiller en vue du récolement général des manuscrits (cf. Bernard Gagnebin, "Le cabinet des manuscrits de la Bibliothèque de Genève", in Genava, nouvelle série, tome II, 1954, p. 47)

- en 1904, à l'occasion de la reliure des volumes aujourd'hui cotés Ms. fr. 401-444, le conservateur Léopold Micheli en modifia une dernière fois l'ordre (cf. les projets de distribution par volume dans son brouillon d'inventaire, Arch. BPU Fi 9).

Ces reclassements chronologiques ont en partie rompu le lien organique qui pouvait exister entre certains documents, dont la provenance n'est aujourd'hui plus visible.

La reliure actuelle des volumes date de 1904 : le conservateur Léopold Micheli, qui dressa alors un inventaire manuscrit détaillé de la Correspondance ecclésiatique (Arch. BPU Fe 8, p. 20), en fit restaurer certains documents et fit remplacer les porte-feuilles par une reliure.

La cotation actuelle (Ms. fr. 401 et suivants) ne date que de 1942. En 1847, Etienne Chastel avait attribué aux portefeuilles 15 numéros de portefeuille (197aa-I à 197aa-XV) suivis d'une lettre (197aa-Ia, 197aa-Ib, 197aa-Ic, etc). A la fin du XIXe siècle, les 41 unités de 197aa reçurent une cotation continue en chiffres romains de 197aa-I à 197aa-XLI. Dans les années 1930, Fernand Auber doubla les cotes Ms. fr.197aa d'une cote "Inv. + numéro courant" (qui fut ajoutée à l'encre rouge sur l'inventaire manuscrit de Leopold Micheli). En 1942, le conservateur des manuscrits Bernard Gagnebin supprima cette cote Inv. et la remplaça par la cote Ms. fr. 401-451. Les dons ultérieurs reçurent les cotes Ms. fr. 452 et suivantes.

Aux XVIe et XVIIe siècle, la Compagnie déposait ses correspondances à la Bibliothèque de l'Académie, dont elle avait la direction. Ainsi, l'inventaire établi vers 1667 des ouvrages qui étaient conservés "en la garderobbe" de la Bibliothèque mentionne la correspondance de la Compagnie des pasteurs (Arch. BPU Dk3, f. 190r-194r, entièrement scanné).

A la suite de l'introduction des laïcs dans la direction de la Bibliothèque en 1702, la Compagnie garda désormais ses correspondances "avec jalousie" (cf. Auguste Bouvier et Henri Heyer, bibliothécaires-archivistes de la Compagnie à la fin du XIXe siècle, "Catalogue de la bibliothèque appartenant à la Compagnie des Pasteurs", Genève, 1896, p. XIII-XIV).

La Correspondance ecclésiastique de la Compagnie des pasteurs de Genève est une source de premier rang pour l'histoire de la Réforme en Europe.
La structure actuelle de cet ensemble, en 3 séries, est le reflet de l'histoire de l'entrée des documents à la Bibliothèque de Genève :
--- Ms. fr. 401-446 : correspondance de la Compagnie de sa fondation à 1760, divers recueils de documents
C'est le premier noyau de la "Correspondance ecclésiastique", le seul qui soit répertorié dans le catalogue de Léopold Micheli en 1904.
La correspondance des débuts de la Compagnie (ce qui est aujourd'hui coté Ms. fr. 401- 433, ainsi que les cotes Ms. lat. 106-120 et Ms. fr. 195-197) figurait déjà dans l'inventaire des ouvrages conservés "en la garderobbe" établi vers 1667 (Arch. BPU Dk3, f. 188v-194), qui énumère 90 paquets de lettres cotés 4-56 contenant la correspondance des réformateurs Calvin, Bèze, Bucer, Bullinger, Farel, Grynaeus, Viret.
Sur ces 46 volumes cotés Ms. fr. 401-446, 39 se présentent sous la forme de recueil de lettres originales montées sur onglets et classées chronologiquement de 1541 à 1760 (Ms. fr. 401-403, 406, 408-414, 416-440). Il s'agit principalement de lettres envoyées à la Compagnie par les Eglises réformées et les autorités politiques, de Suisse et de l'étranger. A certaines lettres reçues a été joint le brouillon de la réponse de la Compagnie : il n'a ainsi été conservé qu'une infime partie de la correspondance envoyée par la Compagnie.
On y trouve aussi, soit intercalés entre les lettres, soient groupés en recueils factices, divers traités, édits, ordonnances, décrets, mémoires, requêtes :
- des documents relatifs à l’édit de Nantes d'avril 1598 (dont une copie conforme de 1599) et à son exécution en Dauphiné (Ms. fr. 415)
- des sermons de congrégation (Ms. fr. 404)
- des pièces doctrinales et consistoriales

--- Ms. fr. 447-451 : correspondance de la Compagnie avec les Eglises réformées de Suisse, du Piémont, de France, d'Angleterre, des Pays-Bas, d'Allemagne, de Suède, de Russie, de Pologne, de Hongrie, de Turquie et d'Amérique (1717-1803)
La date d'entrée de ces documents à la Bibliothèque de Genève n'est pas connue.

--- Ms. fr. 452-480 : documents divers
Cette troisième série regroupe des documents très divers, dont certains sont entrés à la Bibliothèque de Genève en 1952 par un don de la Compagnie.
On y trouve des copies de lettres de la Compagnie des pasteurs datées des années 1711-1812; la correspondance du pasteur de Roches ; des registres des congrégations entre 1794 et 1862 ; des sermons ; des "Livres des spectables pasteurs, recteurs et des ministres des Eglises étrangères qui sont dans cette ville", des pièces de controverse du XVIIe siècle, des pièces sur l'affaire de la grâce en 1669, des pièces relatives aux Consensus, des règlements de foi et des formulaires; des lettres adressées au comte Nikolaus Ludwig von Zinzendorf; des observations et notes sur les ordonnances ecclésiastiques de Genève par François Rocca (1765-1766); des pièces sur la révision des ordonnances ecclésiastiques (1792).

Par série

Libre

Selon le règlement

Inventaires :
- "Inventaire [manuscrit] de la Correspondance ecclésiastique Ms. fr. 197aa", correspondance aux cotes actuelles Ms. fr. 402-445, établi par Léopold Micheli vers 1904, indiquant la référence des pièces publiées (Arch. BPU Fe 8)
- Certains documents sont décrits dans l'inventaire établi par le bibliothécaire Jean Senebier en 1776 (catalogue manuscrit Arch. BPU Fe 3), publié en 1779
- l'inventaire établi vers 1667 des ouvrages qui étaient conservés "en la garderobbe" de la Bibliothèque (Arch. BPU Dk3, f. 188v-194) énumère 90 paquets de lettres cotés 4-56 contenant la correspondance des réformateurs Calvin, Bèze, Bucer, Bullinger, Farel, Grynaeus, Viret. Cette description désigne non seulement les lettres aujourd'hui cotées Ms. fr. 401- 433, mais aussi les lettres en latin qui ont été séparées (Ms. lat. 106-120) et les Ms. fr 195-197.

Nombre de pièces de la Correspondance ecclésiastique sont publiées dans:
- "Registres du Consistoire de Genève", Droz, Genève, 1996-2014, 8 t. (période 1542-1554)
- "Registres de la Compagnie des pasteurs", Droz, Genève, 1962-2012, 14 tomes (période 1546-1619)
- "Joannis Calvini opera quae supersunt omnia", G. Baum et al. éd., 1863-1900, 58 volumes
- "Correspondance de Théodore de Bèze", Droz, Genève, 1960-2016, 41 tomes (période 1539-1598??). Les tomes 40 et 41, à paraître en 2016, ne sont pas référencés dans le présent inventaire.
- Maria Cristina Pitassi, "Inventaire critique de la correspondance de Jean-Alphonse Turrettini", Paris, Honoré Champion, 2009, 6 vol. [concerne en particulier BGE Ms. fr. 481-493]

Le présent inventaire, établi par Claire Bonnélie en 2016, reprend, corrige et adapte aux normes ISAD(G) l'inventaire détaillé de Bernard Gagnebin, conservateur des Manuscrits de 1952 à 1961, qui se trouve dans le catalogue dactylographié 3, f. 67-204. Une indexation des personnes a été ajoutée.