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Alexandre Marcet naît à Genève le 1er août 1770. Protestant de Genève, il est le fils de Marc Marcet, horloger et membre du Conseil des Deux-Cents et de Louise-Marguerite Nadal.
Après des études à l'Académie de Genève en philosophie et en droit, il poursuit sa formation à Edimbourg où il part étudier la médecine avec son ami Charles Gaspard De la Rive. Tous deux sont en effet condamnés à cinq ans d'exil en 1794 par le Tribunal révolutionnaire.
Il obtient son doctorat avec une thèse sur le diabète en 1797, puis s'établit à Londres et obtient la nationalité anglaise en 1800. Il pratique d'abord dans des dispensaires, de 1797 à 1804, puis au Guy's Hospital dès 1804, où il enseigne également la chimie.
Collaborateur de la Bibliothèque britannique, membre de la Société médico-chirurgicale de Londres, de la Société anglaise de géologie ou encore de la Royal Society, Alexandre Marcet rédige de nombreux écrits sur la médecine et sur la chimie.
Il jouit d'une excellente réputation et compte parmi ses amis et connaissances des savants renommés tel le chimiste suédois Jöns Jacob Berzelius.
C'est également à Londres qu'Alexandre Marcet fait la connaissance de Jane Haldimand, qu'il épouse en 1799. Ensemble, ils auront quatre enfants, deux filles et deux garçons, dont un décédé très jeune.
L'année 1819 marque un tournant dans la carrière et la vie d'Alexandre Marcet; en effet, suite au décès de son beau-père et à grâce à l'héritage reçu, Alexandre Marcet rachète le domaine de Malagny et décide de quitter Londres pour se réinstaller à Genève avec sa famille. Il y est très bien accueilli et est nommé professeur honoraire de chimie médicale à l'académie (1819-1822) ainsi que membre du Conseil représentatif (1819-1822). Cette nouvelle situation lui permet également de se consacrer exclusivement à ses recherches dans le domaine de la chimie.
C'est aussi l'occasion pour Alexandre et Jane Marcet de tisser de nouveaux liens d'amitié, avec par exemple Augustin-Pyramus de Candolle ou Auguste De la Rive.
Alexandre Marcet décède le 19 octobre 1822 alors qu'il est en déplacement à Londres.
D'après:
- Livre du Recteur, 4, 427
- R. Sigrist, "Marcet, Alexandre", in Dictionnaire historique de la Suisse (DHS), url: http://www.hls-dhs-dss.ch/textes/f/F28877.php, version du 11.08.2008
- N. G. Coley, "Marcet, Alexander John Gaspard", in Oxford Dictionary of National Biography, url: https://doi.org/10.1093/ref:odnb/18028, publié le 23.09.2004
Fonds / Collection : Papiers des familles Marcet, Haldimand, de Pourtalès et Frossard de Saugy > Génération I: Alexandre Marcet (1770-1822) et son épouse Jane Marcet, née Haldimand (1769-1858)
