Le fonds Mercier couvre non seulement six générations (fin du XVIIIe siècle au milieu du XXe siècle), mais comprend également des documents concernant les familles alliées ainsi que des papiers de tiers.
Les papiers concernant le fonds Mercier commencent en fait avec … les papiers de la famille Bernard! En effet, Joseph Bernard qui épouse Jeanne Seyssel en 1777 (Génération I) ont 13 enfants (Génération II).
On voit l’aîné, Antoine qui épouse Marianne Gourdon ; un de leur fils, Ami part vivre en Angleterre et adresse plus de 320 lettres à ses parents, décrivant sa vie avec détails. Les filles aînées restent célibataires et s’engagent pendant quelques années comme institutrices au Danemark. Mais le membre de la famille le plus influent – et certainement le plus riche – est bien Ami Bernard (1785-1851) (ne pas confondre avec son neveu mentionné plus haut). A côté de ses activités professionnelles, il adresse environ 150 lettres à ses frères et sœurs, les conseillant, dirigeant sa famille à distance. Puis il acquière une somptueuse propriété à Céligny qui devient le lieu de prédilection de toute la famille. Arrive enfin – 23 ans après Fanny, l'aînée - la petite dernière de la famille Bernard : Marie (1801-1898) qui, craignant rester célibataire comme ses sœurs, épouse en 1824 Henri Mercier. Commence alors le Fonds Mercier proprement dit.
Marie, presque centenaire (elle meurt à l’âge de 97 ans), mère de 5 enfants (4 filles et 1 fils) et 11 petits-enfants, est la figure dominante de ce 19e siècle. Puis, sa fille Fanny (1836-1920) (Génération III) prend la relève. Personnage « clé » de sa génération, elle enterre non seulement ses parents, mais aussi tous ses frère et sœurs. Elle est donc amenée à ranger et trier les papiers de famille et gérer les successions.
C’est probablement déjà à partir de Fanny que des documents jugés inintéressants ont été détruits. Si le fonds Mercier est très riche, il est certain qu’il a été trié plus d’une fois et que des papiers et correspondances ont été éliminés.
Henri et Marie Mercier ont un fils, Jules (1833-1895) qui épouse Caroline Briquet. Ensemble, ils ont 6 enfants, dont deux fils, Henri et Paul (Génération IV) qui se particularisent par leur talent de professeur. Mais sur ces 6 frères et sœurs seul Paul, qui - épouse Jeanne Golay en 1907 - a des enfants, 2 filles et un fils (Génération V).
Une de ses filles, Hélène-May (1910-1996) cherche à retracer l’histoire de sa famille et esquisse de nombreux arbres généalogiques non seulement des familles Bernard et Mercier, mais aussi des familles alliées. Pour les 75 ans de son père (Paul Mercier), elle récupère un vieil album vide qui appartenait à sa tante Fanny Mercier et colle sur ces pages nombreuses notes, arbres généalogiques, photographies et documents, retraçant ainsi l’histoire des familles Bernard, Mercier, Briquet, Golay, Pichena, Müller, etc. Très précieux, cet album sert de fil conducteur à travers les générations et apporte une somme inestimable d’informations (voir: Ms. fr. 7423).
Hélène-May et sa sœur Marie-Jeanne restent célibataires, mais leur frère André se marie en 1938 avec une danoise, Ruth Fossum. Le couple n’a pas de fils, mais deux filles (Génération VI) qui se marient à leur tour. La vie continue, les générations se succèdent, mais ce rameau de la famille Mercier s'éteint avec la mort d’André Mercier en 1999.
Le fonds Mercier était conservé dans la maison de famille, sise à la rue des Artichauts, devenue rue du Vidollet à Montbrillant. Cette maison, louée en 1913, puis acquise en 1942 par Paul Mercier est restée dans les mains de la famille jusqu’à aujourd’hui. A l’occasion de rangements dans le but éventuel de vendre cette propriété, le fonds Mercier est entré au Département des manuscrits en 2003.
Famille d’intellectuels, nombreux ont été les membres à s’intéresser à leurs ascendants d’une part, et à essayer de faire de l’ordre en triant et en établissant de petits dossiers contenant en vrac tout ce qu’il faut quand même conserver! Ainsi, les manuscrits sont arrivés à la Bibliothèque dans un désordre tel qu’il a été souvent difficile d’identifier chaque pièce.
Quant aux dates de naissance et mort de chaque membre de la famille, nous avons relevé ceux mentionnés sur différents arbres généalogiques (nous avons vu Hélène-May dresser des arbres généalogiques, mais Paul Mercier et son frère Henri ont également étudié leurs ancêtres). Néanmoins de nombreuses vérifications ont également dû être effectuées dans les registres des Archives d’Etat.
