Fondé le 2 décembre 1851, le Cercle des artistes de Genève a pour vocation de favoriser le développement des beaux-arts et des lettres et de créer un espace de rencontre entre artistes (peintres, sculpteurs, musiciens, architectes, etc.) mais aussi entre amateurs. Un Comité de sept membres, élus par l'Assemblée générale, préside ladite société. Parmi ses présidents on relèvera notamment: François Diday (entre 1852-1855, 1858-1859 et 1865-1867), Eugène Gambini (1868), Pierre-Etienne Wolff (1869-1878), Aloïs Diodati (1879-1881), Victor Fatio (1882) ou Maurice Bedot. Le Cercle des artistes compte par exemple parmi ses membres: Charles Bovy-Lysberg, Charles Galland ou John Petit-Senn. Les locaux de la société sont d'abord situés à la maison Beaumont, cour de St-Pierre 108, avant déménagement, en 1852, rue des Chanoines.
À propos du Cercle des artistes voir: Campos, Rémy. "Instituer la musique: les premières années du Conservatoire de musique du Conservatoire de Genève (1835-1859)", Genève: Editions Université - Conservatoire de musique, 2003, pp. 252-256. Conservé à la Bibliothèque de Genève sous la cote: BGE X 6999