Notice descriptive
MS 40
Louis-François-Armand de Vignerot du Plessis, duc de Richelieu (1696-1788) est l'arrière-petit-neveu du cardinal de Richelieu. Il a été élu à l'Académie française à l'unanimité en 1720. Homme influent, ses idées en matière religieuse, et notamment l'idée que la religion était utile à la police de l'Etat, ont fait de lui un adversaire des philosophes. Il a néanmoins lié une longue amitié avec Voltaire.
Hormis MS 40-1, 40-20 et 40-21, toutes les lettres figurent dans l'édition complète de la correspondance de Voltaire éditée par Theodore Besterman. De par les indications de ce dernier, nous apprenons que ces lettres ont appartenu à la collection Stapfer, avant que le fondateur de l'Institut ne les achète lors de la vente Rauch du 29 avril 1957 à Genève. C'est certainement de cette époque que date le foliotage des manuscrits. Dès 2003, chaque manuscrit a été placé dans une fourre en polyester et rangé dans un classeur non acide.
Theodore Besterman indique la présence des manuscrits le 29 avril 1957 lors de la vente Rauch à Genève : il les a très certainement acquis lors de cet événement puis cédés à la Ville de Genève.
La majorité de ce fonds est constituée de lettres que le duc de Richelieu adresse à Voltaire entre 1743 et 1778.
Les deux dernières lettres présentes dans le MS 40 (MS 40-20 et MS 40-21) font apparaître Madame de Saint-Vincent. Julie de Villeneuve de Vence, marquise de Saint-Vincent (1726-1778) est l'arrière-petite-fille de Madame de Sévigné. Elle s'est notamment rendue célèbre par ses démêlés judiciaires avec le duc de Richelieu dont elle fut l'une des nombreuses maîtresses. Accusée de tentative d'escroquerie par le duc de Richelieu, elle sera finalement acquittée. Le procès entre ces deux personnalités ainsi que le soutien apporté par Voltaire à Richelieu explique probablement la présence des deux dernières lettres dans ce fonds.
Bien que les deux dernières lettres ne figurent pas dans l'édition de T. Besterman, elles semblent provenir du même fonds. En effet, elles sont foliotées à la suite des précédentes. Leur présence dans cet ensemble de manuscrits se comprend à partir du procès entre le duc de Richelieu et Julie de Saint-Vincent. Notons encore ici que l'auteur des copies MS 40-20 et 40-21 est probablement Jean-Bernard Mary-Lafont. En effet celui-ci, dans l'avant-propos de son ouvrage intitulé "Le Maréchal de Richelieu et Mme de Saint-Vincent" précise avoir eu accès aux pièces scellées concernant ce procès et les avoir recopiées.
Le fonds comporte 21 pièces : 20 lettres dont 18 autographes du duc de Richelieu à l'adresse de Voltaire, une copie d'une lettre de Richelieu à un destinataire inconnu, une copie d'une lettre entre le duc de Richelieu et Madame de Saint-Vincent, et 1 fourre dans laquelle devaient probablement se trouver les manuscrits au moment de l'une de leur vente (MS 40-1).
Les feuillets ont été foliotés au crayon, de 1 à 40, vraisemblablement lors de leur arrivée à l'Institut.
Consultation sur demande.
Reproduction soumise à autorisation préalable.
Besterman, Theodore, "Calendar of manuscripts of the correspondence", dans Voltaire, "Oeuvres complètes", ed. by Theodore Besterman, Oxford, Voltaire Foundation, 1976, vol. 134, p. 487.
"Catalogue de vente Rauch", Genève, n° 16, 29 avril 1957.
Voltaire, Oeuvres complètes : correspondance, Genève/Oxford, Voltaire Foundation, 1968-1976, vol. 85-134. Voltaire, Astérie, ou, Les loix de Minos. Tragédie en cinq actes , Paris, Valade, 1773 (cote IMV : D Lois 1773/3). http://data.rero.ch/01-R005174142 Mary-Lafont, Jean-Bernard, Le Maréchal de Richelieu et Mme de Saint-Vincent, Paris, Didier, 1863 (cote IMV : LA Richelieu LFA 1863/1). http://data.rero.ch/01-0493705 La Barre de Raillicourt, Dominique de, Richelieu. Le maréchal libertin, [Paris], Tallandier, 1991 (cote IMV : LA Richelieu LFA 1991/1). http://data.rero.ch/01-1420257
ancienne cote : CH IMV Th. B. R.V.
Description réalisée par Nicolas Morel en août 2010. Mise à jour et complétée par Alain Dubois (2016).
