Né à Genève en 1759, Etienne Dumont suit des études de théologie à l'Académie de Genève. Il reçoit la consécration en 1783. En mars 1784, le gouvernement patricien censure le jeune prédicateur qui quitte Genève. Il passe alors par Saint-Pétersbourg, où il est brièvement pasteur de l'Eglise française (1784-1785), avant de devenir précepteur à Londres (1786-1789). Devenu intime du comte de Shelburne, ancien ministre de tendance whig, il bénéficie d'une sinécure à la chancellerie de l'Echiquier (Clerk of the Pells), statut qui pourrait faire de lui un agent d'influence de l'Angleterre. En France dès les débuts de la Révolution, il entre dans l'"atelier genevois" de Mirabeau, tout en adressant des comptes rendus détaillés en Angleterre. Brièvement de retour à Genève, il est élu à l'Assemblée nationale (février 1793) après la révolution genevoise. Chargé des relations étrangères, modéré, il envoie sa démission depuis Londres (juin 1793). Etienne Dumont entame alors la publication en français des manuscrits souvent inédits du philosophe et publiciste Jeremy Bentham. Il traduit ou adapte ainsi "Panoptique" (1791), les "Traités de législation civile et pénale" (1802), la "Théorie des peines et des récompenses" (1811), la "Tactique des assemblées législatives" (1816), le "Traité des preuves judiciaires" (1823) et "De l'organisation judiciaire et de la codification" (1828). En économie, il se fait le défenseur de la liberté, même s'il sera partisan en 1820 de l'assurance incendie obligatoire. Réinstallé à Genève en 1814, il est élu au Conseil représentatif (il sera l'auteur de son règlement en 1815) où il se situe dans la tendance libérale. Il ne réussit pas à faire remplacer le Code pénal napoléonien par un code d'inspiration utilitariste. Mais, grâce à lui, Genève se dote d'une prison pénitentiaire de type panoptique (1825-1862). Il aura contribué à diffuser les idées utilitaristes au niveau international. Etienne Dumont meurt à Milan en 1829. [D'après Alain Zogmal, "Etienne Dumont", in Dictionnaire historique de la Suisse (DHS), url: http://www.hls-dhs-dss.ch/textes/f/F15886.php, version du 21/02/2006]
