Né le 13 mai 1897 à Etoy, fils de Gustave, pasteur et de Marie Charlier. Il épousa Marie Bron. Jacques Secretan a obtenu un doctorat en droit à Lausanne (1928), puis un brevet d'avocat. Il travailla pour le Bureau International du Travail comme collaborateur (1924-1929) puis comme conseiller juridique (1929-1940). Il fut également greffier de la Société des Nations.
Sur le plan académique, il fut Privat-docent de droit international public (1944), professeur extraordinaire de droit international public et de droit diplomatique (1946) et doyen de l'école des sciences sociales politiques de l'université de Lausanne (1946-1953).
Il travailla également pour la Gazette de Lausanne, où il fut administrateur-délégué (1946-1949), puis président du conseil d'administration (1949-1953).
En tant que directeur des Bureaux internationaux de la propriété intellectuelle, il travailla à Berne (1953-1961) puis obtint le transfert de ces derniers à Genève (1961-1963). Il déploya également une activité journalistique et donna des cours dans une école de jeunes filles.
Jacques Secretan est décédé le 25 juillet 1964 à Dardagny.
Notice biographique extraite en partie de: Bernard Secrétan, "Secrétan, Jacques" in: Dictionnaire historique de la Suisse url: http://www.hls-dhs-dss.ch/textes/f/F44635.php, version du 21/1/2011 et de la nécrologie dans le "Journal de Genève", 27 juillet 1964
