African Spir est né le 10 novembre 1837 près d'Elisavetgrad (Russie; aujourd'hui Kirovohrad, Ukraine). Fils d'Alexandre [circa 1772-1850], médecin, et d'Hélène Poulevitch, il épousa Elisabeth Gatternicht, fille d'Adam. Ecole navale à Nikolaïev (Russie, aujourd'hui Ukraine), études à Leipzig. En 1855, pendant la guerre de Crimée, Spir participa à la défense de Sébastopol comme enseigne de vaisseau. Il hérita d'une fortune considérable à la mort de son père en 1852. Après avoir vendu ses biens en 1867, Spir vécut à Leipzig, Stuttgart, Lausanne (1882), puis Genève (1886). Son ouvrage philosophique majeur est "Pensées et réalité: essai d'une réforme de la philosophie critique" (allemand 1873, traduction française 1896). Il est décédé à Genève le 26 mars 1890.
[D'après Jacques Barrelet, "Spir, African", in Dictionnaire historique de la Suisse (DHS), url: http://www.hls-dhs-dss.ch/textes/f/F47096.php, version du 16 février 2012]